Дифтерия дыхательных путей (дифтерийный круп) встречается преимущественно у детей в возрасте от 1 до 3 лет. Болезнь начинается с небольшого повышения температуры тела. Характерны осиплость голоса, переходящая в афонию, грубый лающий кашель, явления стеноза верхних дыхательных путей (шумное дыхание с втяжением при вдохе уступчивых мест грудной клетки).
При ларингоскопии на слизистой оболочке гортани и трахеи обнаруживаются пленчатые налеты. Все эти симптомы нарастают постепенно в течение 2-3 дней без выраженных явлений интоксикации. Приступы удушья вначале непродолжительные. Затем стенотическое дыхание наблюдается постоянно; ребенок становится беспокойным, отмечается цианоз губ, кожи лица и конечностей.
Если в это время не оказать неотложную помощь, может наступить затемнение сознания, пульс слабеет, падает АД, нередко наступают судороги. При запоздалой и неактивной терапии ребенок может погибнуть от асфиксии.
Дифтерия носа. Затрудняется носовое дыхание, появляются сначала жидкие серозные, а затем кровянисто-гнойные выделения из носа, разъедающие кожу около ноздрей. На слизистой оболочке носа обнаруживаются пленки или поверхностные эрозии. Эта форма редко сопровождается выраженной интоксикацией. Отмечается склонность к затяжному течению.
Осложнения возникают главным образом при токсической форме дифтерии и поздно начатом лечении. К ним относятся миокардит, полиневропатия, проявляющаяся параличами (мягкого неба, глазных мышц, мышц конечностей и туловища), расстройствами чувствительности и нефротическим синдромом. Нередко при тяжелых формах дифтерии развивается пневмония, вызываемая обычно кокковой флорой.
Диагноз устанавливают на основании клинических данных и подтверждают результатами бактериологического исследования. Материал из зева и носа берут стерильным ватным тампоном на границе между пораженным участком и здоровой слизистой оболочкой, лучше натощак или через 2 ч после еды. При выделении возбудителя определяют его токсигенность.