При легкой форме коклюша общее состояние больного не нарушается, температура тела, как правило, нормальная, приступы кашля короткие, без нарушения дыхательной функции, частота их не превышает 10—15 в сутки.
При среднетяжелой форме коклюша больной становится раздражительным, вялым, нарушаются сон, аппетит. Температура тела может оставаться нормальной, иногда повышается до 38 °С.
Приступы кашля учащаются до 20—30 раз в сутки, длительные, сопровождающиеся цианозом лица, а у детей раннего возраста — общим цианозом. В легких выслушиваются сухие и влажные хрипы.
Тяжелая форма коклюша характеризуется значительным ухудшением состояния больного. Температура тела повышается до 38 °С и выше. Отмечаются расстройства сна, отсутствие аппетита, безучастность к окружающему, резкая бледность кожи, одутловатость лица, отечность век.
В легких выслушивается большое количество сухих и влажных разнокалиберных хрипов. Приступы кашля частые (до 40—50 в сутки), тяжелые, длительные.
Резко нарушается функция дыхания, возникает общий цианоз, иногда у детей первого года жизни наступает остановка дыхания различной длительности (апноэ). Во время приступа нередко наблюдаются носовые кровотечения, кровоизлияния в склеры, непроизвольные мочеиспускание и дефекация.
В ряде случаев при тяжелой форме заболевания у детей перед приступом отмечается период предвестников, во время которого дети старше 1 года становятся беспокойными, прерывают игру, вскакивают, иногда бегут к взрослым, как бы ища защиты; дети первого года жизни просыпаются, начинают плакать.