Печень при перкуссии дает тупой звук — тихий (негромкий), короткий (непродолжительный) и высокий по своему тембру. Окружающие органы — сверху легкие, снизу желудок и кишечник — содержат воздух и при перкуссии дают громкий, продолжительный и низкий по тембру звук, обозначаемый сверху как легочный, а снизу как тимпанический.
Поэтому печень сверху имеет две границы — относительной и абсолютной тупости. Внизу передненижний край печени, будучи очень тонким и соприкасающийся с газовым пузырем желудка и кишечником, также содержащим в своем просвете газы, образует абсолютную тупость, выявляемую при очень тихой перкуссии.
Практически же и определяют только абсолютную тупость печени, т.е. ту ее часть, которая прилегает к внутренней поверхности брюшной полости в правом подреберье и подложечной области, для чего используют тихую перкуссию. Определение верхней границы печени производится по трем линиям: правой окологрудинной (L. parasternalis dextra), срединно-ключичной (L. medioclavicularis dextra) и передней подмышечной (L. axillaris anterior).
По правой окологрудинной линии она располагается по верхнему краю шестого ребра, по правой срединно-ключичной — по нижнему краю шестого ребра, а по правой передней подмышечной линии — по нижнему краю седьмого ребра.
Нижняя граница печени, помимо вышеуказанных линий, определяется также по передней срединной линии (L. mediana anterior) и по левой окологрудинной линии (L. parasternalis sinistra).
По передней подмышечной линии нижняя граница печени располагается по нижнему краю десятого ребра, по правой срединно-ключичной линии — по нижнему краю реберной дуги, по правой окологрудинной линии — на 2 см ниже края реберной дуги, по передней срединной линии — на границе верхней и средней трети линии, соединяющей мечевидный отросток и пупок, по левой окологрудинной линии — по нижнему краю левой реберной дуги.