От обычного (простого) опьянения следует отличать так называемое патологическое опьянение, представляющее собой особую форму помрачения сознания.
В основе экспертизы алкогольного опьянения лежит клиническая оценка состояния больного, основанная на анализе его поведения, а также вегетативных и неврологических расстройств.
Объективным подтверждением клинической оценки является определение содержания алкоголя в крови, моче или слюне лабораторными методами. Применяют также различного рода индикаторные устройства, позволяющие обнаруживать алкоголь в выдыхаемом воздухе. При осмотре больного медицинскому работнику важно не только заметить состояние опьянения, но и правильно описать его в медицинской документации, что может иметь в последующем большое юридическое значение.
Излагаются сведения о внешнем виде освидетельствуемого, его поведении, эмоциональном фоне, речи, вегетативно-сосудистых реакциях, состоянии двигательной сферы. Проведение медицинского освидетельствования само по себе нередко является сильным психогенным фактором, оказывающим влияние на физиологическое и психологическое состояние человека.
При наличии сомнений (в случаях легкого алкогольного опьянения) целесообразно провести реакцию Рапопорта или воспользоваться индикаторной трубкой Мохова — Шинкаренко. Нормативные акты рекомендуют пользоваться следующими заключениями: «Трезв, признаков потребления алкоголя нет»; «Установлен факт употребления алкоголя, но признаки опьянения не выявлены (имеются отдельные признаки действия алкоголя в сочетании с запахом алкоголя изо рта и выявлением алкоголя в выдыхаемом воздухе химическим способом); «Алкогольное опьянение»; «Алкогольная кома»; «Состояние одурманивания, вызванное наркотическими или другими веществами»; «Трезв, но имеются нарушения функционального состояния, требующие отстранения от работы с источником повышенной опасности по состоянию здоровья».
При диагностике опьянения следует учитывает, что сходная клиническая картина может наблюдаться при ряде тяжелых заболеваний и патологических состояний — кровоизлиянии в головной мозг, инфаркте миокарда, диабетической коме и др. Кроме того, эти заболевания могут развиться на фоне легкого опьянения, при этом запах алкоголя, исходящий от больного, служит причиной диагностических ошибок.