Сифилис — хроническая венерическая болезнь, вызываемая бледной трепонемой.
Возбудитель — бледная трепонема, имеющая вид тонкой спиралеобразной нити длиной от 4 до 14 мкм с мелкими равномерными завитками.
Вне организма трепонемы живут и сохраняют вирулентность во влажной среде на протяжении нескольких часов; они быстро гибнут при высыхании, нагревании (при t 55 °С в течение 15 мин), под действием дезинфицирующих средств, кислот, щелочей.
К охлаждению мало чувствительны: при замораживании сохраняют жизнеспособность в течение 2 — 3 дней, чем объясняются случаи заражения сифилисом от трупа.
Заражение сифилисом происходит при тесном контакте здорового человека с больным, имеющим заразные проявления сифилиса. Наиболее частый путь заражения половой, однако возможен так называемый бытовой сифилис, когда заражение происходит при поцелуе, пользовании предметами домашнего обихода (например, зубной щеткой, ложкой), которыми до этого пользовался больной, курении одной с больным сигареты.
Наиболее опасны в отношении заразительности проявления первичного и вторичного периодов сифилиса. Проявления позднего (третичного) периода практически не заразны ввиду незначительного количества трепонем в очагах поражения. В исключительных случаях источником заражения может быть кровь больного (трансфузионный сифилис — передача возбудителей инфекции с кровью донора).
Бледные трепонемы проникают в кожу или слизистую оболочку через мельчайшие повреждения — ссадины, трещины и др. С проникновением бледных трепонем в организме происходят сложные изменения иммунологического характера. На протяжении болезни бледные трепонемы распространяются по всем тканям и органам. Возможны повторные (после излечения) заражения сифилисом (так называемой реинфекции), поскольку стойкого иммунитета не формируется.