Клинические проявления тиреотоксикоза любой этиологии сходны. Доказано, что диффузный токсический зоб является аутоиммунным заболеванием, которое развивается у людей с наследственной предрасположенностью, имеющих дефект системы иммунного контроля.
У таких лиц происходит образование тиреостимулирующих антител. Пусковым механизмом этого аутоиммунного процесса могут быть психическая травма, постоянное эмоциональное напряжение, инфекционные заболевания и др.
Длительное повышенное образование тиреоидных гормонов приводит к развитию картины тиреотоксикоза, однако его тяжесть не соответствует степени увеличения щитовидной железы.
Тиреотоксикоз сопровождается явлениями поражения сердечно-сосудистой системы (тиреотоксическое сердце) — расширением границ сердца влево, усилением тонов, синусовой тахикардией, переходящей в пароксизмальную или постоянную мерцательную аритмию с экстрасистолией и развитием сердечной недостаточности, высоким пульсовым давлением вследствие повышения систолического и снижения диастолического АД и др. Для больных характерна хаотичная непродуктивная деятельность, повышенная возбудимость, раздражительность, плаксивость, дрожание пальцев рук и всего тела; работоспособность снижена.
Больные резко худеют, несмотря на хороший аппетит, у них отмечается отрицательный азотистый баланс. Характерны постоянная субфебрильная температура тела и непереносимость жары, миопатия, остеопороз.
Кроме щитовидной железы, поражаются и другие железы внутренней секреции, наблюдаются функциональная недостаточность коры надпочечников, нарушение углеводного обмена, вплоть до развития сахарного диабета, у женщин — дисфункция яичников (скудные менструации или аменорея), фиброзно-кистозная мастопатия, иногда с галактореей (выделением молока вне беременности и периода вскармливания ребенка), у мужчин — импотенция и гинекомастия.
Выделяют три степени тяжести тиреотоксикоза. При легкой степени частота сердечных сокращений не превышает 100 ударов в 1 мин, аритмия и другие симптомы отсутствуют, работоспособность больного снижена незначительно, потеря массы тела составляет не более 3—5 кг. При тиреотоксикозе средней степени тяжести частота сердечных сокращений не превышает 120 ударов в 1 мин, масса тела больного снижена на 8—10 кг, работоспособность значительно уменьшается.