Диагноз основывается на следующих симптомах: схваткообразные боли, рвота, гиперперистальтика, задержка стула и газов. Диагноз может быть подтвержден при рентгенологическом исследовании: для кишечной непроходимости патогномонично наличие одного или нескольких горизонтальных уровней жидкости в предельно растянутых газом кишечных петлях (чаши Клойбера).
Больной, у которого диагностирована или заподозрена кишечная непроходимость, нуждается в экстренной госпитализации в хирургическое отделение. Вследствие быстро наступающего, прогрессирующего, нередко катастрофического обезвоживания при высокой тонкокишечной непроходимости требуется незамедлительная терапия, направленная на компенсацию огромных потерь жидкости и электролитов (вливание в вену 1,5 — 2 л изотонического раствора хлорида натрия, 5% раствора глюкозы, полиглюкина); такая терапия должна проводиться по возможности и во время транспортировки больного. До осмотра врачом нельзя давать слабительные средства, вводить обезболивающие препараты, выполнять клизмы и промывания желудка.
В стационаре при отсутствии выраженных признаков механической непроходимости проводят комплекс консервативных мероприятий: отсасывание желудочно-кишечного содержимого через тонкий зонд, введенный через нос; при усиленной перистальтике вводят спазмолитики.
При механической непроходимости в случае неэффективности консервативной терапии выполняется экстренная операция (рассечение спаек, раскручивание заворота, деинвагинация, резекция кишки при ее некрозе, наложение кишечного свища для отведения кишечного содержимого при опухолях толстой кишки).
В послеоперационном периоде продолжают мероприятия, направленные на нормализацию водно-солевого и белкового обмена (внутривенные вливания солевых растворов, кровезаменителей), противовоспалительную, антикоагулянтную терапию, стимуляцию моторно-эвакуаторной функции желудочно-кишечного тракта и др.
Прогноз при острой кишечной непроходимости всегда серьезный, ухудшается из-за частых трудностей распознавания, нередко запоздалой операции; летальность при кишечной непроходимости в несколько раз превышает таковую при других формах острого живота.