Период раскрытия шейки матки продолжается от момента появления схваток до полного раскрытия маточного зева. Вначале схватки чередуются через 10 — 15 мин, затем становятся чаще и сильнее.
Во время схватки через брюшную стенку можно прощупать границу (поперечно расположенную борозду) между телом матки и нижним ее сегментом — пограничное, или контракционное, кольцо. По мере раскрытия шейки матки оно поднимается (признак Шатца — Унтербергера) и при полном ее открытии располагается на расстоянии 8—10 см от верхнего края лобкового симфиза (лонного сочленения).
Раскрытие шейки матки у первородящих и повторнородящих происходит неодинаково. У первородящих сначала раскрывается внутренний зев, шейка матки сглаживается (истончается), а затем раскрывается наружный зев. У повторнородящих наружный зев шейки матки бывает приоткрыт уже в конце беременности, во время родов раскрытие внутреннего и наружного зева шейки матки, а также ее сглаживание происходят одновременно.
Степень раскрытия шейки матки определяют по поперечнику пальцев, которые при влагалищном исследовании можно ввести в наружный зев шейки матки. Так, введение в зев 1—2—3—4 пальцев примерно соответствует раскрытию шейки матки на 2—4—6—8 см. В случае полного раскрытия шейки матки (на 10 — 12 см) ее края при влагалищном исследовании определить не удается.
В периоде раскрытия шейки матки, как правило, начинается продвижение предлежащей части плода (крупной части плода, чаще головки, расположенной над входом в таз матери) через родовой канал. Она опускается и, соприкасаясь со всех сторон с нижним сегментом матки, прижимает его к костной основе родового канала.
Место охвата головки плода стенками нижнего сегмента матки называют поясом соприкосновения (прилегания), он делит околоплодные воды на передние и задние; передние околоплодные воды находятся ниже пояса соприкосновения между головкой плода и нижним полюсом плодного пузыря, задние располагаются выше пояса соприкосновения. Плодный пузырь в норме разрывается при полном или почти полном раскрытии шейки матки, и передние околоплодные воды изливаются (своевременное излитие околоплодных вод).
Если разрыв плодного пузыря происходит до начала родовой деятельности, то говорят о преждевременном, или дородовом, излитии околоплодных вод. Излитие вод после начала родов, но при раскрытии шейки матки менее чем на 6— 7 см, называют ранним. Изредка плодный пузырь не разрывается, и плод рождается в плодных оболочках — рождение в «сорочке».
Иногда разрыв происходит не на нижнем полюсе плодного пузыря около наружного зева шейки матки, а выше — «высокий» разрыв плодного пузыря. В таких случаях при продвижении головки плода отверстие в плодном пузыре закрывается, в дальнейшем при влагалищном исследовании определяют напряженный плодный пузырь.